Um cozinheiro chinês que vai ao Oriente Médio para pagar dívidas e acaba diante dos horrores da guerra. É a partir dessa premissa que o filme 《欢迎来龙餐馆》, lançado internacionalmente como Once Upon a Time in the Middle East, vem emocionando o público chinês ao transformar uma história sobre a Guerra do Iraque em um drama sobre sobrevivência, solidariedade e os efeitos da guerra sobre pessoas comuns.

Dirigido por Wen Muye, conhecido por filmes como Dying to Survive (Eu Não Sou Seu Deus da Medicina), e estrelado pelo popular ator Shen Teng, o longa chegou aos cinemas chineses em 11 de agosto de 2026. Com 140 minutos de duração, a produção combina drama de guerra, humor e elementos de gastronomia.

A história acompanha Xu Fu, interpretado por Shen Teng, um cozinheiro do nordeste da China que viaja para o Oriente Médio para trabalhar em um restaurante chinês. Ao lado do gerente Ma Junsheng, personagem de Jiang Qiming, ele transforma o estabelecimento, chamado Long Restaurant, em um negócio de sucesso.

A tranquilidade, porém, dura pouco. A guerra chega à cidade e desmonta a vida que os personagens haviam construído. O que inicialmente era apenas uma oportunidade de ganhar dinheiro e voltar para casa se transforma em uma luta pela sobrevivência.

Da busca por dinheiro à solidariedade

Um dos elementos centrais do filme é justamente a transformação de Xu Fu.

No início, ele não é apresentado como um herói. Seu objetivo é simples: trabalhar, ganhar dinheiro, pagar suas dívidas e retornar para a China. Diante da guerra, sua primeira reação é tentar escapar.

Aos poucos, entretanto, o personagem testemunha a destruição provocada pelo conflito e o sofrimento da população local. A morte de pessoas próximas e a situação de crianças atingidas pela guerra fazem com que ele abandone a postura de autopreservação.

A partir daí, o restaurante deixa de ser apenas um local de trabalho. Ele se transforma em uma espécie de abrigo e em um espaço de proteção para pessoas atingidas pelo conflito.

É essa transformação de um homem comum em alguém disposto a colocar a própria vida em risco para salvar outras pessoas que sustenta o arco dramático do filme. A própria apresentação oficial da obra descreve Xu Fu como alguém que começa preocupado apenas com sua sobrevivência e acaba disposto a salvar crianças locais.

Uma guerra vista pela cozinha de um restaurante

A escolha do protagonista é uma das características mais interessantes de Once Upon a Time in the Middle East.

Em vez de acompanhar generais, presidentes ou soldados, o filme coloca no centro da narrativa um trabalhador chinês que está no Iraque por uma razão essencialmente econômica.

A guerra aparece, portanto, como uma força que invade a vida cotidiana.

As refeições, os clientes, o trabalho na cozinha e as relações construídas dentro do restaurante continuam existindo mesmo quando a cidade ao redor entra em colapso. A comida chinesa passa a funcionar como símbolo de normalidade em meio à destruição.

Enquanto o cinema americano retrata o Oriente Médio através da ótica da guerra imperialista, o cinema chinês retrata região através da amizade entre os povos.

Embora a história utilize uma cidade fictícia e personagens fictícios, a narrativa está situada no contexto da guerra desencadeada pela invasão do Iraque em 2003.

O diretor Wen Muye afirmou que a inspiração veio, entre outras coisas, de notícias sobre crianças afetadas por conflitos. Segundo o material de divulgação do filme, essas imagens o fizeram refletir sobre a relação entre guerra e seres humanos e sobre a necessidade de valorizar a paz.

No fim, a história de Xu Fu não é apenas a de um chinês que se viu preso em uma guerra distante. É a história de como um conflito iniciado por decisões políticas e militares pode destruir a vida de pessoas que simplesmente estavam tentando trabalhar, comer, criar seus filhos e voltar para casa.